République tchèque : l’Impérial Spa transformé en salle de concert par Petr Hájek ARCHITEKTI

Dans la ville thermale de Karlovy Vary, en République tchèque, l’Impérial Spa, édifice emblématique achevé en 1895, entame un nouveau chapitre de son histoire. Conçu à l’origine pour incarner l’avant-garde des innovations technologiques et des pratiques de bien-être, ce bâtiment historique accueille désormais une salle de concert multifonctionnelle.

L’histoire de l’Impérial Spa est étroitement liée à l’ère des grandes inventions du XIXe siècle. Tandis qu’Edison illuminait le monde avec sa lampe, Tesla posait les bases de l’électricité moderne, et Benz révolutionnait la mobilité, ce spa incarnait le progrès dans le domaine des soins thermaux. Œuvre des architectes Ferdinand Fellner et Hermann Helmer, il se distinguait par son mécanisme unique de transport de la tourbe, utilisée pour les bains thérapeutiques. Grâce à un système de convoyeurs et d’ascenseurs, la tourbe était acheminée depuis une usine de traitement vers les zones de baignade, permettant à 2 000 visiteurs par jour d’accéder à 100 bains. Cette efficacité exceptionnelle a permis un retour sur investissement rapide, bien que le coût initial ait été largement dépassé.

Cependant, avec l’évolution des pratiques de bien-être et des usages, l’Impérial Spa a progressivement perdu sa fonction originelle. À la fin du XXe siècle, il n’était utilisé que sporadiquement pour des événements culturels, tombant peu à peu dans l’oubli. La nécessité d’une reconversion s’est imposée face à l’urgence de préserver cet édifice remarquable. Après de longues réflexions, la décision a été prise de transformer le bâtiment en une institution culturelle, avec en son cœur une salle de concert et des espaces multifonctionnels.

L’équipe de Petr Hájek ARCHITEKTI a imaginé une réhabilitation inspirée par l’histoire du lieu. Le mécanisme emblématique de la "machine à tourbe" a été remplacé par une technologie acoustique et scénique de pointe, faisant de la salle un "transformateur" adaptable à chaque type d’événement. Comparable à un couteau suisse, cette conception offre une flexibilité sans précédent. Des panneaux rotatifs suspendus au-dessus de la scène permettent de moduler la réflexion et la diffusion sonore, tandis qu’une coquille orchestrale rétractable optimise la projection acoustique. Le plancher en bois, soutenu par une structure en acier, agit comme un résonateur en parfaite harmonie avec les instruments des musiciens.

La salle, véritable prouesse technologique, est conçue pour accueillir une diversité d’événements : concerts classiques, spectacles de danse, projections cinématographiques, conférences ou encore concerts de musique populaire. Un rideau occultant massif permet une obscurité totale et une isolation acoustique idéale, tandis que les systèmes de ventilation et de sécurité sont intégrés discrètement au-dessus de la structure principale.

Visuels © : Benedikt Markel, Pavel Nasadil, Petr Polák