Pei Cobb Freed & Partner pour le Musée international afro-américain de Charleston (USA)

Le Musée international afro-américain (IAAM), attendu depuis plus de 20 ans, a ouvert ses portes le 24 juin dernier sur le port d'arrivée de près de la moitié des Africains réduits en esclavage en Amérique du Nord au cours des XVIIIe et XIXe siècles. L’établissement a pour vocation de raconter leur histoire et de célébrer les contributions de leurs descendants.

L'IAAM est installé dans un bâtiment conçu par Pei Cobb Freed & Partners et Moody Nolan, dont l'aménagement paysager a été réalisé par Hood Design Studio. De son côté, la conception des espaces d’expositions est signée Ralph Appelbaum Associates. Les cabinets ont travaillé en étroite collaboration pour créer une œuvre architecturale et un environnement qui rendent hommage à l'histoire du site, tout en accueillant un ensemble d'événements et de ressources éducatives. 

"En tant que lieu où des milliers d'Africains de diverses cultures ont posé le pied pour la première fois en Amérique du Nord, écrivait feu Henry N. Cobb à propos du site, Gadsden's Wharf n'est pas seulement l'endroit idéal pour raconter cette histoire, c'est un lieu sacré. [...] Construire sur ce site sans l'occuper".

Au service de cet objectif et de la mission de l'IAAM, la structure nouvellement achevée accorde la primauté au paysage marin auquel elle fait face et au mémorial qu'elle abrite. En collaboration avec l'architecte Moody Nolan, Pei Cobb Freed & Partners a conçu le volume de 130 m de long, 25 m de large et d'un seul étage pour qu'il plane à 4 m au-dessus du sol, soutenu par 18 piliers cylindriques disposés en deux rangées.

L'équipe de conception a envisagé l’entrée comme une destination et un espace de transition entre le paysage et l'exposition. Les visiteurs sont attirés dans le musée par un atrium lumineux au centre du bâtiment, passant de l'ombre à la lumière en montant l'escalier monumental. 

Au niveau supérieur, de grandes fenêtres de chaque côté offrent une vue dégagée sur le port à l'est et sur la ville à l'ouest. Le Centre d'histoire familiale, situé à l'extrémité ouest du bâtiment, constitue une ressource majeure pour l'étude et l'avancement de la généalogie afro-américaine, où les généalogistes et le public peuvent faire des recherches dans la collection unique de sources primaires, de documents et de textes ici mis à leur disposition.

Visuels © : Sahar Coston-Hardy, Esto